Leite de magnésia é a suspensão de hidróxido de magnésio - Mg(OH)₂ - em água.

Sua ação laxante deve-se à reação dela com o ácido clorídrico do suco gástrico, formando cloreto de magnésio - MgCl₂ - que é deliqüescente, ou seja, absorve muita umidade, chegando até mesmo a se dissolver na água absorvida do meio.

Desse modo, lubrifica-se os intestinos, neutralizando a prisão de ventre.

Em doses moderadas, serve também para ação anti-ácida, devido às suas propriedades alcalinas, mas prefere-se os bicarbonatos para tal.